La Fundación Polar Internacional presentó la nueva base antártica “Princess Elisabeth”, de avanzado diseño y con la aplicación de tecnologí­as respetuosas del ambiente. La estación está siendo exhibida al público en la ciudad de Bruselas, Bélgica, para que la gente pueda apreciarla durante unos dí­as antes de que sea trasladada definitivamente a la Antártida.

La nueva estación tiene capacidad para alojar a 20 personas durante meses y prácticamente no emite elementos nocivos para el ambiente. Para generar la energí­a necesaria para su funcionamiento, posee paneles solares y turbinas eólicas; el agua será reciclada y los desechos sólidos compactados y almacenados para luego reenviarse a donde puedan ser debidamente tratados.

En la construcción de sus paneles externos, que le otorgan un aspecto futurista por su forma octogonal, se utilizaron módulos especiales compuestos de madera y acero inoxidable, con bloques de aislamiento térmico incorporados al interior de su estructura. El costo del proyecto, iniciado en 2004, es de 16.3 millones de dólares y al ser autosuficiente y no depender de combustibles fósiles para su operación, el mantenimiento de la estación será muchí­simo más económico que el de las demás bases de investigación que se encuentran hoy en la Antártida.

El principal objetivo de los cientí­ficos que ocuparán la estación “Princess Elisabeth” será la medición del impacto del calentamiento global en los hielos polares, realizando diversas investigaciones en los campos de la climatologí­a, la glaciologí­a y la microbiologí­a. La base partirá hacia la Antártida en noviembre, en donde será reensamblada y puesta en funcionamiento a partir de febrero de 2008.

Esta iniciativa se enmarca entre las actividades del Año Polar Internacional 2007-2008, en el que más de 50 mil investigadores de 63 naciones están estudiando cómo afectan el cambio climático global y otros fenómenos a las regiones más frí­as de la Tierra, y cómo éstas a su vez influyen sobre el resto del planeta.